对于包装设计、产品图案等平面设计作品，正好同时属于外观专利与著作权保护的范畴。然而，外观专利与著作权在各方面都有较大的区别，以下就这几方面进行探讨:
一、保护对象不同
外观专利:保护对象是工业产品的设计，具体而言外观专利保护工业产品的色彩、图案及外形设计。
著作权:保护对象是文学、艺术、和科学领域内具有独创性并能以某种有形形式复制的智力成果。
二、权利内容不同
外观专利:由财产权构成，主要包括实施权、许可他人实施权、转让权。相对较为简单，
著作权:由人身权和财产权两部分构成。
三、获权前提不同权
外观专利:专利法要求“不属于现有设计，与现有设计或者现有设计特征的组合相比应该具有明显区别”，简而言之，外观设计专利要求“独一无二的首创性”。但需特别说明的是，实际上我国的外观专利目前仅进行形式审查，因此通常都会予以授权。
著作权:作品完成后自动产生著作权，只要是独创的作品，不论其是否与已发表的作品相似，均可获得独立的著作权。
四.取证途径不同
外观专利:向国家知识产权局(又称专利局)提出申请，通过审查后发出办理登记手续通知书，办理手续后授权并发出《外观专利证书》。
著作权:著作权自动产生，不必经过登记或审查。但获得著作权和取得著作权证书是不同的概念，如需取得著作权证书以起到确权目的，需向中国版权中心提出申请，登记后发出《作品登记证书》。
五.保护区域不同
外观专利:遵循地域性保护原则。中国外观专利仅在大陆地区(不含港澳台)受到保护，如需在国外受到保护，需向对应国家提出申请。相对应的，国外专利在国内也不受直接保护。
著作权:著作权通常是自动产生的。作品完成后不必办理手续，就可以根据有关原则获得有关国家的著作权法保护。此外我国参加了《保护文学艺术作品伯尔尼公约》，因此我国登记的著作权在172个缔约国享受国民保护待遇。
六、保护期限不同
外观专利:国内外观专利自申请之日起保护十年。
著作权:公民的著作权的保护期为作者有生之年加死后五十年:法人作品和职务作品的著作财产权的保护期限为五十年。
七、维持费用不同
外观专利:需每年缴纳专利年费，分阶段递增，未缴纳年费视为放弃权利。
著作权:版权登记实行自愿原则，取得作品登记证后不需要每年缴费。
八、维权依据不同
外观专利:受专利法保护。前文提及目前国家知识产权局只进行形式审查，而对其是否存在不符合授予专利权条件的缺陷以及具备新颖性、创造性这些实质要件进行检索、分析和评价，发生外观专利侵权纠纷时，专利权人通常需要首先请求国家知识产权局出具专利权评价报告，在有正面评价报告的前提下，外观专利维权力度较大。
著作权:受著作权保护。著作权并不要求保护的作品是首创的，而只要求它是独立完成的，是否独立完成有时无从分辨，相对专利容易规避。
