商标的起源
考古学者根据出土的陶器发现,在中国古代,曾强制要求陶工将其姓名标示在陶器上,但很难考证这些陶器是否已进入商品交换领域,因此,这算不上真正意义的商标.随着商品生产和商品交换的发展,生产者逐渐认识到,在自己的产品上使用标记的重要性,这样可以使消费者凭标记识别,购买自己的产品.到北宋时期,山东济南一家专门制造细针的刘家"功夫针"铺所使用的"白兔"商标,既有图形,又有"兔儿为记"的字样.这是我国至今发现的较早的比较完备的商标.
据此,我们可以对商标下一个简单的定义:商标是用以区别商品或服务来源的标记.
1923年5月，北洋政府农商部商标局成立不久，江苏无锡茂新面粉厂率先向商标局申请商标注册，以法律手段来保护自己从1910年就开始使用的、声誉卓著的“兵船”牌商标。“兵船”牌也成为了按照当时颁布的《商标法》办理注册的第一号商标。
“兵船”牌商标主体图案为一艘乘风破浪，面向西方行驶的兵船，既体现出了当时民族资本家积极学习西方，接受新事物，富国强民的理想；同时也包含着中国文化中一帆风顺的寓意。商标分为绿、红、蓝、黑四种颜色，用以区别不同产品的等级。当时还不能彩色印刷，彩色商标都是木刻制版，要经多次分色印刷而成，图案清晰。该商标曾经获得1926年美国费城商标博览会荣誉奖。
“兵船”牌面粉的产量已占全国华商面粉厂的30％以上。大半个世纪过去，“兵船”商标历史久而弥新，在新经济形势下依然畅销，直至2003年才结束其历史使命。“兵船”牌不仅开创了国货品牌的先河，也是民国时期实业家“以商立国”、“实业救国”的一个缩影。
